海外メディアでは最近、「第三次産業革命」という概念がよく使われる。イギリス誌「エコノミスト」は、それが中國のような製造業大國にマイナスに働くと斷言している。第三次産業革命が「中國の臺頭」を終わらせると言う人もいる。

彼らが定義する第三次産業革命とは、デジタル化された生産、新エネルギー、新材料の応用といった新時代の産業を指す。この産業革命には2つの特徴がある。第一に生産に従事する労働力が劇的に減少するため、労働力にかかるコストが少なくなっていくことである。第二に個別化した注文生産が広がることで、生産者は消費者に身近な存在となっていくことである。それにより、コストの安い労働力を求めて発展途上國に投入されてきた資本が、先進國へと戻ってくる可能性がある。

「世界の工場」である中國が新しい産業革命の被害者となると、數多くの海外メディアが論じている。労働力の不足が露呈し、中國國內労働力コストは上昇を続け、「メイドインチャイナ」としての強みを持ってきたこれまでの産業分野が徐々に競爭力を失っていくというのだ。