米國と中國の有人宇宙飛行事業の歩みは、ちょうど兎と亀の物語のようだ。10年前、中國は世界で宇宙に宇宙飛行士を送った3番目の國となった。その後、中國は5回の有人宇宙飛行しか実施できなかったが、その都度一定の任務を達成し、著実な発展を遂げている。米メディアが10月15日付けで伝えた。

數年前、中國の航空宇宙センターから來た小さな代表団が、米國の航空宇宙局（NASA）のジョンソン宇宙センターを訪問した。中國の専門家と政府関係者は、目の前の出來事に驚愕した。一人の宇宙飛行士が宇宙を歩き、ハッブル宇宙望遠鏡を修理していた。そして數分後、宇宙飛行士は國際宇宙ステーションに入った。NASAは當時全盛期で、そんなことは朝飯前だった。

しかし今は違う。米のスペースシャトルは2年前に引退し、NASAも他の國の航空宇宙機関も、ロシアのスペースシャトルで宇宙飛行士を宇宙ステーションに送らなければならない。現在NASAは國際宇宙ステーションを維持するだけの充分な予算を確保できず、中規模の探索プロジェクトでさえ容易ではない狀態だ。

一方、中國の宇宙飛行事業は今飛躍的発展をみせており、自國のプロジェクトも海南島の発射施設の工事もかつてより解放的になってきている。中國は他國の飛行士を招いて中國の宇宙ステーションプロジェクトに參與させ、外國籍の宇宙飛行士を宇宙へと送ることを望んでいる。