舊暦1月15日にあたる2月11日は中國の伝統(tǒng)の元宵節(jié)(上元節(jié))である。「天下一の燈會」と言われる南京秦淮燈會には多くの人が訪れ、同日22時までに60萬人以上の行楽客が南京市の舊市街でランタンを鑑賞した。南京警察は21時30分、市民に同日夜に夫子廟付近に行かないよう緊急で呼びかけた。