舊暦1月15日にあたる2月11日は中國(guó)の伝統(tǒng)の元宵節(jié)（上元節(jié)）である。「天下一の燈會(huì)」と言われる南京秦淮燈會(huì)には多くの人が訪れ、同日22時(shí)までに60萬人以上の行楽客が南京市の舊市街でランタンを鑑賞した。南京警察は21時(shí)30分、市民に同日夜に夫子廟付近に行かないよう緊急で呼びかけた。